Lentejas con calabaza y pimentón: plato de cuchara saciante y barato

Cuando llegan los días fríos, pocas cosas apetecen tanto como un plato de cuchara caliente. Estas lentejas con calabaza y pimentón son baratas, saciantes y se hacen en una sola olla, sin horno. La calabaza les da un toque dulce y el pimentón, ese color rojizo y un aroma ahumado que huele a cocina de casa.

Es un plato para toda la familia, fácil de preparar en una tarde tranquila y todavía mejor al día siguiente. Con unos pocos ingredientes de despensa tienes comida para cuatro personas por muy poco dinero.

Tiempo y raciones

Preparación: 15 minutos.
Cocción: 40 a 45 minutos a fuego suave.
Raciones: 4 platos generosos.
Utensilio: una olla o cazuela grande. No necesitas horno.

Ingredientes

250 g de lentejas pardinas (no necesitan remojo).
400 g de calabaza pelada, en dados de 2 cm.
1 cebolla mediana picada.
2 dientes de ajo.
1 zanahoria en rodajas finas.
1 cucharada y media de pimentón dulce (o una de dulce y media cucharadita de picante).
1 hoja de laurel.
3 cucharadas de aceite de oliva.
Unos 900 ml de agua o caldo de verduras.
Sal y, si quieres, un chorrito de vinagre al servir.

Preparación paso a paso

Revisa las lentejas. Ponlas en un colador, retira las piedrecitas si las hubiera y acláralas con agua fría. Las pardinas no necesitan remojo previo.
Sofríe las verduras. En la olla, calienta el aceite y rehoga la cebolla con una pizca de sal 5 minutos, hasta que se ponga transparente. Añade el ajo laminado y la zanahoria y cocina 3 minutos más.
Añade el pimentón con cuidado. Retira la olla del fuego un momento, echa el pimentón y remueve unos segundos. Si se quema, amarga. Vuelve al fuego enseguida y añade el líquido.
Incorpora lentejas y laurel. Echa las lentejas, la hoja de laurel y el agua o caldo. Debe cubrirlas con unos 3 dedos por encima. Lleva a ebullición.
Cuece a fuego suave. Baja el fuego, tapa parcialmente y cuece 20 minutos. Espuma si hace falta y remueve de vez en cuando para que no se peguen.
Añade la calabaza. Echa los dados de calabaza y sigue otros 20 minutos, hasta que las lentejas estén tiernas y la calabaza se deshaga un poco al presionarla.
Ajusta la sal y reposa. Prueba, rectifica de sal y apaga el fuego. Deja reposar 10 minutos con la tapa puesta. El caldo espesa y los sabores se juntan.

Calendario de la semana

Día 1: prepara la olla entera y sirve la primera ración caliente.
Día 2: recalienta con un chorrito de agua, porque las lentejas absorben líquido al reposar.
Día 3: acompáñalas con un huevo cocido o un poco de arroz blanco.
Día 4 a 5: congela las raciones sobrantes para otro día sin cocinar.

Cómo saber que están en su punto

La lenteja se aplasta con facilidad entre los dedos, pero no está hecha puré.
El caldo tiene un color anaranjado y una textura ligeramente cremosa.
La calabaza se ha ablandado y espesa un poco el guiso.
El aroma a pimentón y laurel se nota nada más destapar.

Trucos para que queden mejor

Si quieres un caldo más cremoso, aplasta con un tenedor unos cuantos dados de calabaza contra la pared de la olla. Se integran en el caldo y lo espesan sin añadir harina ni nata.

No añadas la sal al principio si usas lentejas viejas: a veces las endurece. Sala hacia la mitad de la cocción o al final, probando siempre.

Un chorrito de vinagre o unas gotas de limón al servir realzan el sabor de las legumbres y ayudan a que el plato no resulte pesado.

Variantes

Con chorizo o panceta: sofríe un trozo pequeño al principio, para una versión más contundente.
Vegetariana: tal como está, sin carne. Añade una hoja de espinacas al final para más verde.
Con arroz: en los últimos 15 minutos añade un puñado de arroz y algo más de agua.
Con tomate: sustituye una parte del caldo por tomate triturado para un guiso más rojo.

Conservación

En la nevera, en un recipiente cerrado, aguantan 3 días. En el congelador, hasta 3 meses. Descongela en la nevera la noche anterior y recalienta a fuego bajo con un poco de agua.

Si vas a congelar, no cuezas la calabaza hasta que se deshaga del todo: es mejor que quede entera para que no se vuelva papilla al recalentar.

Por qué es un plato tan completo

Las lentejas aportan proteína vegetal y fibra, que sacia durante horas. La calabaza suma vitaminas, sabor dulce y cuerpo. Con un poco de pan o arroz, tienes un plato único que alimenta a toda la familia por menos de lo que cuesta un menú del día.

Y como se hace en una sola olla, tienes poco que fregar después. Para los días con prisa, es una de esas recetas en las que el fuego suave trabaja por ti.

Con qué acompañarlas

Un buen trozo de pan del día sirve para mojar en el caldo, y una ensalada sencilla de lechuga y tomate aligera la comida. Si quieres algo más completo, añade un huevo cocido picado por encima.

De postre, una fruta de temporada, como una naranja o una manzana asada, es el cierre ideal para una comida de cuchara. Así tienes un menú completo, barato y casero, sin complicarte.

Para la cena, una ración pequeña con una rebanada de pan tostado es suficiente y se digiere bien. Y si te sobra caldo, sirve de base para una sopa rápida con fideos finos al día siguiente.

Un truco de abuela para el caldo

Guarda la corteza de un trozo de queso duro, si tienes, y échala a la olla con las lentejas. Aporta sabor y, al final, se retira. Es un gesto de aprovechamiento de los de siempre, que da un fondo muy rico sin gastar nada más.

Otra idea es dejar el guiso de un día para otro en la nevera. Al enfriarse, las lentejas absorben el caldo y los sabores se asientan; al recalentar, solo hay que añadir un poco de agua. Muchas personas dicen que así están todavía más buenas.

Preguntas frecuentes

¿Hay que dejar las lentejas en remojo?

Las lentejas pardinas no lo necesitan. Si usas otro tipo, como las castellanas, un remojo de una hora ayuda a reducir el tiempo. Las lentejas rojas se deshacen mucho antes, así que ajusta la cocción.

¿Puedo usar calabaza congelada?

Sí, añádela directamente congelada y sin descongelar. Puede soltar algo más de agua, así que reduce un poco el líquido del principio. El resultado es muy parecido al de la calabaza fresca.

¿Por qué se me quedan duras las lentejas?

Suele ser por lentejas muy viejas, por añadir la sal demasiado pronto o por usar agua muy dura. Alarga la cocción 10 minutos y comprueba con una cuchara. Un chorro de agua caliente ayuda si necesitas más líquido.

¿Cómo evito que amargue el pimentón?

Retira la olla del fuego antes de echarlo y remueve unos segundos. Añade el líquido enseguida para detener la cocción. Si el pimentón se quema, el guiso queda amargo y no tiene arreglo.

¿Se puede hacer en olla exprés?

Sí. Con las verduras sofritas y todo cubierto de agua, cuece unos 12 minutos desde que pita, y la calabaza se añade con las lentejas. Deja salir la presión sola antes de abrir.

En resumen

Un guiso de lentejas con calabaza y pimentón es barato, reconfortante y fácil. Sin horno y con ingredientes de despensa, lo tienes en menos de una hora.

Prepáralo el domingo y tendrás comida para varios días. Cuéntanos si le pones chorizo o prefieres la versión vegetariana.